Planta comercial de refinación de litio

Mangrove Lithium está abordando uno de los eslabones más críticos de la cadena de valor de las baterías: refinar el litio en bruto en hidróxido de litio (LiOH) de grado para baterías, un material esencial para los vehículos eléctricos y el almacenamiento de energía a gran escala. Con el apoyo de la ingeniería de BBA Consultants, la empresa ha diseñado, construido y realizado el comisionamiento de su primera planta comercial de refinación electroquímica de litio. La tecnología de Mangrove puede producir hidróxido de litio cerca de las fuentes de materia prima o de los centros de fabricación de baterías, utilizando su proceso electroquímico y su diseño de planta flexible para reducir los costos logísticos y las emisiones de carbono.

Aunque Canadá tiene importantes recursos de litio, la mayor parte del refinado de litio aún se realiza fuera del país. Al demostrar que el litio puede refinarse localmente en hidróxido de litio de grado de batería, el proyecto contribuye a construir una cadena de valor más integrada, desde la minería hasta los materiales necesarios para vehículos eléctricos y el almacenamiento de energía. Esta primera instalación comercial valida la tecnología en condiciones operativas reales, proporciona datos de rendimiento confiables y facilita el camino hacia un despliegue a mayor escala.  

Las soluciones de nuestros expertos

Dos restricciones importantes moldearon el proyecto desde el principio. En primer lugar, los parámetros de procesamiento cambiaban constantemente, lo que requería que el trabajo de ingeniería avanzara en paralelo al desarrollo tecnológico. En segundo lugar, el proyecto tenía que cumplir con una fecha límite no negociable de fin de año.

BBA fue seleccionada para proporcionar servicios de ingeniería de procesos, diseño detallado, soporte EPCM, comisionamiento e ingeniería de riesgos y seguridad para esta planta de demostración. Las tareas clave incluyeron:

• Escalado de un proceso electroquímico emergente para satisfacer los requisitos de una instalación industrial
• Integración de equipos especializados suministrados por proveedores externos
• Seleccionar materiales adecuados para los requisitos únicos de la tecnología
• Mantener una estricta gobernanza del plazo a través de hitos de toma de decisiones estructurados  
• Proporcionar soporte constante en terreno y coordinación en tiempo real con el personal de Mangrove, contratistas y proveedores de equipos

El mayor desafío del proyecto fue escalar un proceso electroquímico que nunca antes se había implementado a esta escala, sin estándares industriales establecidos ni precedentes en los que basarse. El equipo adoptó un enfoque disciplinado de gestión de riesgos, basado en suposiciones conservadoras y centradas en la seguridad, que guiaron las decisiones críticas, a la vez que mantuvo la flexibilidad en áreas que podían optimizarse durante las operaciones.

El exigente entorno químico añadió otro nivel de complejidad. Las soluciones a base de litio presentaron desafíos de compatibilidad de materiales que no estaban debidamente documentados en las referencias estándar de la industria. Los equipos desarrollaron estrategias innovadoras de selección de materiales, incluida la optimización de las temperaturas de operación para permitir el uso de tuberías y tanques de plástico en lugar de sistemas de polímeros reforzados con fibra, lo que reduce los costos de capital y, al mismo tiempo, mantiene los márgenes de seguridad. El análisis de riesgos de peligros y operabilidad (HAZOP) también se llevó a cabo como un proceso iterativo, en lugar de un ejercicio único, para evolucionar a medida que aumentaba la comprensión del proceso.