¿El acceso a la energía puede determinar si un proyecto llega a desarrollarse?
Jérémie Côté: En los proyectos industriales remotos, la energía suele ser una de las primeras realidades que deben evaluarse. Puedes tener un recurso, un proceso viable y un caso de negocio sólido, pero nada de eso importa si no puedes suministrar energía a la operación de manera confiable. En los proyectos mineros, por ejemplo, la energía se suma a la logística y a la disponibilidad de mano de obra como uno de los factores clave que pueden determinar si un proyecto llega a desarrollarse.
Alireza Khosroshahi: Desde la perspectiva de la planificación energética, una de las primeras preguntas es si un proyecto puede recibir suministro eléctrico. Si se está considerando el acceso a la red, debemos determinar si existe una conexión de transmisión disponible y si la red puede suministrar la carga requerida.
Rara vez es tan sencillo como ver una línea de transmisión cerca y asumir que hay energía disponible. Aun así, debemos comprender cuánta capacidad hay disponible, cuánto tiempo tomará el proceso de interconexión y si esos plazos coinciden con el cronograma del proyecto. Por eso, las organizaciones están comenzando estas conversaciones mucho antes en el proceso de planificación.
«Si no puedes suministrar energía a tu proyecto, entonces deja de ser un proyecto». — Alireza Khosroshahi, P.Eng., ingeniero senior de Planificación de Transmisión
La disponibilidad de energía ya no es solo una cuestión técnica. Los inversionistas suelen plantear la misma pregunta: ¿el proyecto tendrá acceso a la energía que necesita, cuando la necesita, y se puede confiar en ese suministro durante toda la vida útil del proyecto?
¿Qué deberían hacer las organizaciones cuando los plazos de los proyectos avanzan más rápido que los plazos de conexión a la red?
Jérémie Côté: Este desafío se presenta cada vez con mayor frecuencia en distintas industrias. Un proyecto puede necesitar estar operativo en dos o tres años, mientras que el plazo para conseguir una conexión a la red puede extenderse por mucho más tiempo. Como resultado, la planificación energética se está convirtiendo en una parte clave de la programación del proyecto, en lugar de ser una tarea que se realiza más adelante durante su desarrollo.
«Si la red no puede ajustarse a los plazos de tu proyecto, tienes que evaluar qué lo suministrará de energía hasta que pueda hacerlo». — Jérémie Côté, P.Eng., director de Generación de Energía Térmica
Un enfoque que estamos analizando con mayor frecuencia con nuestros clientes es una estrategia puente hacia la red. Si el acceso a la red no estará disponible cuando las instalaciones estén listas para comenzar a operar, las organizaciones deben identificar qué fuente de energía respaldará el proyecto mientras tanto. Dependiendo del emplazamiento y de los requerimientos de energía, esto podría significar generación detrás del medidor mediante energía térmica, energía renovable o un enfoque híbrido. Esperar demasiado a menudo significa tener menos opciones y menos flexibilidad.
Alireza Khosroshahi: Los plazos de los proyectos y los plazos de conexión a la red no siempre están alineados. Incluso cuando hay energía disponible, las organizaciones deben comprender cuándo puede suministrarse de manera realista y qué requisitos se aplican en su jurisdicción.
El proceso puede variar significativamente entre provincias y estados. La capacidad, los estudios de interconexión, las aprobaciones de las empresas eléctricas y los requisitos regulatorios pueden afectar los plazos de los proyectos. En algunos casos, existe la infraestructura y, aun así, los proyectos enfrentan retrasos porque el acceso a la energía toma más tiempo de lo previsto.
Por eso, la planificación de la interconexión debe realizarse con anticipación. Hoy, la disponibilidad de energía es tanto una consideración de programación y gestión de riesgos como una consideración técnica, en especial para los proyectos que enfrentan largas colas de interconexión.
Si el análisis revela una brecha entre los plazos del proyecto y el plazo de interconexión, los desarrolladores pueden tener que considerar alternativas como instalar la carga y la generación en un mismo emplazamiento, cuando sea posible, desarrollar el proyecto por fases o utilizar conexiones eléctricas alternativas temporales.
¿En qué consiste hoy una estrategia energética resiliente?
Alireza Khosroshahi: Una estrategia energética resiliente comienza por reconocer que ninguna fuente de energía es inmune a las interrupciones. Los fenómenos meteorológicos extremos, las condiciones de sequía y el crecimiento de la demanda de electricidad están ejerciendo una presión cada vez mayor sobre los sistemas energéticos y destacando la importancia de la diversificación.
Depender de un solo recurso puede funcionar en condiciones normales, pero la resiliencia surge de contar con opciones. Una mayor interconexión de la red, recursos de generación diversificados y capacidad adicional pueden ayudar a mantener un servicio confiable cuando ocurren eventos inesperados.
En última instancia, la resiliencia consiste en prepararse para eventos que podrían afectar las operaciones de manera realista y contar con un plan antes de que ocurran.
Jérémie Côté: Desde la perspectiva del proyecto, la resiliencia comienza por comprender qué tan crítica es la energía para la operación. Para algunas instalaciones, una corta interrupción puede ser manejable. Para otras, incluso una breve interrupción puede afectar la producción, los equipos o el desempeño operacional.
Por eso, la resiliencia suele ir más allá de simplemente conectarse a la red. Dependiendo del proyecto, puede implicar almacenamiento de energía, generación de respaldo o una combinación de tecnologías diseñadas para mantener las operaciones cuando cambian las condiciones.
No existe una solución que sirva para todos los casos. Cada proyecto es diferente, por lo que la resiliencia debe evaluarse en función de las necesidades operacionales y las limitaciones energéticas del sitio.
Alineación de los plazos de los proyectos con las realidades de la interconexión y la energía
La energía confiable ya no puede considerarse un aspecto del proyecto que se aborda en una etapa avanzada. El acceso a la energía, los plazos de interconexión, los requisitos normativos y la resiliencia influyen en la forma en que se planifican y ejecutan los proyectos.
Cuanto antes se aborden estas cuestiones, más opciones tendrán las organizaciones. Comprender las realidades energéticas desde el inicio puede ayudar a evitar retrasos, reducir la incertidumbre y respaldar mejores decisiones sobre los proyectos.
