¿Cuáles son las primeras señales de que un proyecto puede enfrentar desafíos regulatorios significativos?
Mike Bartlett: La presencia de especies en riesgo, hábitats sensibles o tierras utilizadas por comunidades indígenas suele ser un indicio temprano de que un proyecto puede estar sujeto a requisitos regulatorios más extensos. Esto no significa que el proyecto no pueda seguir adelante, pero sí que es probable que se requiera un esfuerzo adicional para evaluar los impactos y apoyar el proceso de obtención de permisos.
Para comprender mejor estos desafíos, a menudo recurrimos al mapeo de restricciones. Al analizar diferentes configuraciones del sitio, podemos identificar qué requisitos reglamentarios puede activar cada opción y ayudar a las partes interesadas a comprender las implicaciones del proyecto. Cuando se anticipa un impacto significativo, el diseño del proyecto a menudo puede modificarse desde el principio para prevenirlo.
Este ejercicio ayuda a los equipos de proyecto a comprender las implicaciones de cada opción, a la vez que permite a los ingenieros determinar qué es técnicamente factible.
Yves Thomassin: En efecto, las señales tempranas suelen surgir cuando un proyecto plantea cuestiones medioambientales o sociales de importancia, ya sea que estén relacionadas con especies en peligro, tierras utilizadas por pueblos indígenas o preocupaciones expresadas por las comunidades locales.
La obtención de permisos no depende únicamente de los requisitos regulatorios. Las consideraciones ambientales y sociales también influyen en la aceptabilidad y la viabilidad de un proyecto.
“Los desafíos de los permisos a menudo se originan en problemas ambientales o sociales.” – Yves Thomassin, Experto Senior, Medio Ambiente Minero
Es importante apoyar a los clientes en sus discusiones con las comunidades locales e indígenas para que comprendan plenamente los beneficios y los inconvenientes de los acuerdos de impacto y beneficio (IBA, por su sigla en inglés).
¿Se deben integrar las consideraciones regulatorias desde las primeras etapas del diseño del proyecto?
Yves Thomassin: Las consideraciones regulatorias deben integrarse desde el principio en las evaluaciones económicas preliminares, los estudios de prefactibilidad y los estudios de factibilidad. Para apoyar este proceso, el desarrollo de un documento conocido como criterios de diseño ambiental (EDC, por su sigla en inglés) ayuda a capturar todos los requisitos ambientales, así como cualquier compromiso asumido por el proponente del proyecto que vaya más allá de las obligaciones regulatorias o quede fuera del alcance de las leyes, regulaciones, políticas y directrices aplicables.
Los consultores también deben hacer un seguimiento de los requisitos no regulatorios impuestos por las autoridades pertinentes en varios proyectos. Además de los proyectos en los que están directamente involucrados, los consultores tienen acceso a una gran cantidad de información pública sobre la mayoría de los proyectos. Como resultado, las posiciones adoptadas por las autoridades reguladoras, como el rechazo de un enfoque de remediación propuesto debido a la naturaleza de los materiales que se gestionan, pueden considerarse un precedente que ayuda a informar proyectos futuros.
Por lo tanto, los permisos no deben considerarse una mera formalidad regulatoria que deba abordarse poco antes de que comiencen la construcción y las operaciones. Deben considerarse desde las primeras etapas de la planificación, ya que tienen un impacto directo en los costos del proyecto, los cronogramas y la viabilidad general.
Mike Bartlett: Integrar las consideraciones regulatorias, ambientales y sociales desde el inicio de un proyecto ayuda a anticipar problemas que podrían afectar su desarrollo. Cuando la participación de las partes interesadas comienza temprano y continúa a lo largo del ciclo de vida del proyecto, resulta más fácil evaluar riesgos, comparar alternativas de diseño y evitar ajustes costosos más adelante en el proceso.
“Las restricciones no solo se refieren a la obtención de permisos; también ayudan a orientar las decisiones de diseño.” – Mike Bartlett, Director Nacional, Desarrollo Ambiental
En última instancia, reunir a especialistas en permisos ambientales y equipos de ingeniería mejora la coordinación entre disciplinas, apoya una toma de decisiones mejor informada y mejora los resultados del proyecto. También ayuda a construir relaciones a largo plazo con los clientes, basadas en la confianza y en una profunda comprensión de los desafíos únicos de cada proyecto.
¿Cómo influyen las restricciones ambientales y sociales en las decisiones de inversión y de diseño?
Mike Bartlett: Las restricciones ambientales y sociales son, fundamentalmente, insumos de diseño. Si los factores ambientales y sociales no se integran en el diseño del proyecto desde el principio, las organizaciones corren el riesgo de encontrar desafíos regulatorios a lo largo de la vida del proyecto.
“Un proyecto puede ser técnicamente sólido, pero si las consideraciones ambientales y regulatorias no se incorporan desde el principio, es probable que surjan obstáculos a lo largo de su desarrollo.” – Mike Bartlett, Director Nacional, Desarrollo Ambiental
Las consideraciones ambientales y sociales son una parte integral de la toma de decisiones de diseño. Nuestro objetivo es identificarlos lo antes posible para comparar escenarios y comprender los requisitos asociados a cada opción. Este proceso permite a los ingenieros y proponentes de proyectos evaluar las compensaciones involucradas e incorporar estas consideraciones antes de que el diseño avance demasiado.
Cuanto antes se aborden estos factores, más fácil será minimizar rediseños importantes y reducir la incertidumbre a medida que el proyecto avanza.
Yves Thomassin: En la mayoría de los proyectos, se deben evaluar varias ubicaciones potenciales para una instalación de almacenamiento de relaves o un depósito de roca estéril y luego compararlas mediante un análisis multicriterio que considere factores técnicos, económicos, ambientales y sociales. Es esencial incorporar las preocupaciones y perspectivas de los pueblos Indígenas y de las comunidades afectadas.
“Anticipar los desafíos regulatorios y mantener un diálogo estrecho con las comunidades indígenas son condiciones esenciales para el éxito del proyecto.” – Yves Thomassin, Experto Senior, Medio Ambiente Minero
Los compromisos asumidos con las comunidades también pueden moldear el diseño del proyecto y, en algunos casos, cuestionar ciertas opciones de desarrollo. Aquí es donde las compensaciones cobran importancia. Si bien una opción determinada puede reducir los costos de capital, también puede implicar mayores riesgos ambientales o sociales.
Por el contrario, una opción más costosa puede ofrecer una mayor aceptación por parte de las partes interesadas y mayor confianza en la viabilidad a largo plazo del proyecto. En algunos casos, los estudios de prefactibilidad revelan restricciones lo suficientemente significativas como para que un cliente abandone una opción de desarrollo o reevalúe la viabilidad del proyecto antes de realizar mayores inversiones de capital.
Más allá de la obtención de permisos
Al integrar consideraciones ambientales, sociales y regulatorias desde las primeras etapas del desarrollo del proyecto, los equipos obtienen una comprensión más completa de los riesgos y las oportunidades. Este enfoque facilita la obtención de permisos y permite tomar decisiones de diseño e inversión mejor informadas a lo largo del ciclo de vida del proyecto.
